Wątroba jest istotną częścią ludzkiego przewodu pokarmowego. Jest to pomocniczy organ układu trawiennego, który wspomaga procesy trawienne bez bezpośredniego udziału w trawieniu. Wątroba wspomaga układ trawienny poprzez wydzielanie żółci i soli żółciowych, aby pomóc zemulgować tłuszcze i pomóc w ich trawieniu w jelicie cienkim.
Wątroba składa się z hepatocytów, które wytwarzają żółć, która następnie przechodzi przez drogi żółciowe w wątrobie i dociera do pęcherzyka żółciowego. Żółć jest przechowywana w woreczku żółciowym, dopóki pokarm nie dostanie się do układu pokarmowego. Kiedy pokarmy o dużej zawartości tłuszczu docierają do dwunastnicy, komórki hormonów uwalniania dwunastnicy sygnalizują pęcherzykowi żółciowemu uwolnienie żółci. To z kolei powoduje, że wątroba produkuje więcej żółci. Żółć uwalniana jest z pęcherzyka żółciowego i emulguje tłuszcze w jelicie cienkim, aby ułatwić trawienie.
Wątroba pełni także ważne funkcje trawienia białka. Hepatocyty w wątrobie syntetyzują białka osocza, rozkładają nadmiar aminokwasów i przekształcają amoniak w mocznik. Wszystkie te procesy rozkładają nadmiar białka i aminokwasów z żywności, którą ludzie jedzą. Wątroba spełnia także wiele innych ważnych funkcji, w tym utrzymanie poziomu glukozy we krwi, przetwarzanie leków, detoksykacja leków, magazynowanie witamin i minerałów oraz aktywację witaminy D.
