Na planecie jest siedem głównych płyt tektonicznych, które są podzielone na dziesiątki mniejszych płyt. Geolodzy nie zawsze zgadzają się, jak podzielić mniejsze płyty. Każda płytka porusza się względem innych płytek.
Światowe wulkany i góry, a także trzęsienia ziemi, występują tam, gdzie się pojawiają, z powodu rodzajów interakcji na granicach płyt.
Płyty poruszają się, podobnie jak góry lodowe, powoli z biegiem czasu, co geolodzy nazywają dryfem kontynentalnym. Alfred Wegener początkowo zaproponował teorię dryfu kontynentalnego w 1912 roku, twierdząc, że kiedyś wszystkie ziemskie płyty zostały połączone jako jedna. Dowody odkryte w 1952 r. Potwierdziły jego teorię.
