Przykłady zanieczyszczeń termicznych obejmują sposoby, w jakie powietrze i woda stają się gorętsze w wyniku sztucznych bodźców. Jednym z przykładów jest przegrzewanie się jeziora z powodu pobliskiej fabryki.
Zanieczyszczenie termiczne powstaje, gdy sztuczne źródło ciepła dostaje się do środowiska, które nie może sobie z nim poradzić. Kiedy tak się stanie, środowisko może stać się cieplejsze niż normalnie o tej porze roku. Najczęściej dotyczy to powietrza i naturalnych źródeł wody. Jednym z przykładów są fabryki. Wiele z nich znajduje się obok źródeł wody i pobiera zimną wodę i zastępuje ją gorącą wodą, gdy są już gotowe. Kiedy to źródło wody staje się cieplejsze, nie znajduje się już w normalnym zakresie środowiskowym dla roślin i zwierząt, które tam żyją. Jako takie mogą zacząć spadać. Jednym ze sposobów tego spadku jest szok termiczny, który czasami powoduje natychmiastowe umieranie ryb. Jednak czasami nieco cieplejsza woda może zachęcić rośliny do rozkwitu.
Kolejnym przykładem energii cieplnej i zanieczyszczeń jest spalanie paliw naturalnych. Spalanie drewna prowadzi do dodatkowego dwutlenku węgla w powietrzu, a palący się gaz powoduje więcej tlenków azotu. To zakłóca naturalną równowagę gazów w powietrzu, co z kolei jest szkodliwe dla lokalnych warunków.
