Część podczerwoną widma elektromagnetycznego można podzielić na trzy obszary fal podczerwonych, z których wszystkie mają różne długości. Fale dalekiej podczerwieni mierzą od 300 gigaherców do 30 teraherców, podczas gdy fale w połowie podczerwieni sięgają od 30 teraherców do 120 teraherców. Fale bliskiej podczerwieni mają zakres od 120 do 400 teraherców.
Światło podczerwone ma dłuższe długości fal niż światło widzialne. Jego zakres długości fal odpowiada zakresowi częstotliwości od około 300 gigaherców do 400 teraherców. Obejmuje większość promieniowania cieplnego emitowanego przez obiekty w pobliżu temperatury pokojowej. Światło podczerwone jest emitowane lub pochłaniane przez cząsteczki, które zmieniają swoje ruchy obrotowe.
