Odpady chemiczne wytwarzane przez ludzi przy użyciu takich produktów jak aerozole i starsze klimatyzatory są główną przyczyną zubożenia warstwy ozonowej. Warstwa ozonowa jest niszczona w czasie przez produkty zawierające chlorofluorowęglowodory. Są to chemiczne związki chemiczne zbudowane z chloru, fluoru i węgla.
Produkcja i stosowanie CFC zostało zakazane w wielu krajach na całym świecie. Przed wprowadzeniem zakazu wiele produktów, takich jak lakiery do włosów, chłodziwa do lodówek, gaśnice, izolacja piankowa i piankowe opakowania do żywności, wszystkie używane CFC. Wiele rozpuszczalników i środków czyszczących używanych w urządzeniach elektronicznych zawierało także CFC. Inhalatory oddechowe dla chorych na astmę wykorzystywały kiedyś CFC, aby pobudzić leki do płuc.
CFC są bezbarwne, bezwonne, niepalne i nietoksyczne, gdy są po raz pierwszy uwalniane do środowiska. Gdy podnoszą się przez ziemską atmosferę, przechodzą reakcję chemiczną i zaczynają uwalnianie chloru. Kiedy dotrze do stratosfery, ta destrukcyjna reakcja chemiczna może nadal uszkadzać ozon ziemski przez ponad sto lat.
Wraz z przyczynianiem się do zubożenia warstwy ozonowej, CFC są również odpowiedzialne za zwiększenie emisji gazów cieplarnianych obecnych w atmosferze. Ponieważ coraz więcej krajów nadal dostosowuje się do lepszych standardów wytwarzania, poziomy CFC w atmosferze mogą naturalnie maleć z czasem.
