Typem krwi, który jest uniwersalnym dawcą, jest typ O ujemny. Uniwersalna grupa krwi dawcy oznacza, że przypuszczalnie każdy, kto ma tego rodzaju krew, może przekazywać darowiznę każdemu, bez względu na rodzaj krwi. Krew typu 0 ujemna jest teoretycznie zdolna do transfuzji do dowolnej osoby.
Ludzie mają cztery grupy krwi: A, B, AB i O. Powierzchnia czerwonych krwinek zawiera substancje zwane antygenami. Krew typu A ma antygeny A, a krew typu B ma antygeny B. Typ AB ma oba typy antygenów, ale typ O nie ma antygenu.
Osocze lub płynna część krwi zawiera przeciwciała, substancje atakujące wszystko, co ma na sobie określony antygen. Krew typu A zawiera przeciwciała B, krew typu B ma przeciwciała A, typ AB nie ma przeciwciała, a typ O ma oba przeciwciała.
Ponadto, te grupy krwi są oznaczone jako ujemne lub dodatnie, w zależności od tego, czy obecny jest antygen nazywany czynnikiem Rh. W rzeczywistości ludzie mają wtedy osiem różnych rodzajów krwi, gdy uwzględniony jest czynnik Rh. Ponieważ typ O ujemny nie ma antygenu, żaden typ krwi go nie atakuje, dlatego można go przetoczyć prawie każdemu.
