W XIX wieku powstała teoria, która głosiła, że starożytne Indie zostały podbite przez lud znany jako Aryjczycy i że ich inwazja była punktem zwrotnym w ewolucji indyjskiej cywilizacji. Wspierający naukowcy dowodzili, że wpływ Aryjczyków był głęboki i dostarczają dowodów na istnienie dwóch najważniejszych cech indyjskiej cywilizacji, hinduizmu i systemu kastowego.
Zgodnie z tą teorią, Aryjczycy byli ludźmi o białej skórze lub przynajmniej o jasnej karnacji, którzy zaatakowali
Indie z północy, przynosząc ze sobą swoje przekonania i organizację społeczną. Uważa się, że w szczególności przynieśli oni swoją religię wedyjską, taką, która ostatecznie zapewniłaby elementy zarodkowe dla hinduizmu, dominującą wiarę na większości subkontynentu indyjskiego. Dodatkowo, Aryjczycy mogli wpłynąć na tradycyjny system Caste w Indiach, gdzie każdy członek społeczeństwa rodzi się w pewnym stopniu, który pociąga za sobą przywileje, piętno i odpowiedzialność.
Jednakże, zgodnie z Encyclopaedia Britannica, teoria Aryana została poddana znacznej krytyce. Niektórzy badacze zastanawiają się, czy starożytna nazwa Aryjczyków odnosi się do osób o innej narodowości lub po prostu wyższej rangi społecznej. Innymi słowy, być może nie było inwazji w ogóle. Co więcej, teoria jasnoskórego Aryana pojawiła się w epoce, kiedy wiele zachodniego intelektualizmu i nauki przeniknęło rasistowskie podteksty. Pojęcie "białego Aryjczyka", będące szczytem ludzkiej cywilizacji, zostało później przejęte przez nazistów i było stałym elementem ich propagandowych wysiłków i wizji odrodzonej rasy panów.
