Portugalski odkrywca Vasco da Gama był pierwszym Europejczykiem, który odkrył Indie. Dokonał tego, ustanawiając morski szlak z Europy do Indii, który wcześniej był nieznany.
Odkrycie przez Vasco da Gama szlaku morskiego Europy i Indii pomogło Portugalczykom w ustanowieniu handlu w Azji, który był znaczącą częścią globalnego Imperium. Przez ponad sto lat po odkryciu da Gamy 20 maja 1498 r. Portugalia utrzymywała światową przewagę w handlu i obecności okrętów wojennych wokół subkontynentu azjatyckiego. Ta przewaga została ostatecznie przerwana po tym, jak Anglia, Francja i Holandia były w stanie odtworzyć trasę i masowo wysłać statki do Indii w celach handlowych.
