Ustawy o odbudowie z lat 1867-1868 utworzyły pięć dystryktów w wydzielonych stanach, kierowanych przez urzędnika wojskowego, który był uprawniony do mianowania i usuwania urzędników państwowych; zezwolił wszystkim wyzwoleńcom na prawo do głosowania; wymagane państwa do sporządzania dokumentów określających prawa wyborcze dla czarnych mężczyzn i zezwoliły państwom z Południa na przystąpienie do Unii wraz z ratyfikacją 14. poprawki. Prezydent Andrew Johnson zawetował te środki, ale został nadpisany.
Po wojnie secesyjnej Kongres starał się ponownie zintegro- wać 11 oddzielnych państw z Unią, zaczynając od administracji Lincolna. Po jego zabójstwie Johnson przejął i kontynuował bardziej umiarkowane plany Lincolna, rozgniewał Kongres i Radykalnych Republikanów, którzy nie znosili stosunkowo łagodnej polityki. Większość państw południowych odrzuciła 14 poprawkę, która rozszerzyła obywatelstwo na byłych niewolników, ale nie byli w stanie zapobiec jej ratyfikacji.
W odpowiedzi państwa południowe przeszły czarne kodeksy, co poważnie ograniczyło wolność byłych niewolników i zredukowało je do granic niewolniczej pracy po raz kolejny. To w połączeniu z zamieszkami rasowymi doprowadziło radykalnych republikanów do przejęcia kontroli nad Kongresem i uchwalenia aktów rekonstrukcji, które zainstalowano w rządach państw południowych, złożonych z afroamerykańskich mężczyzn, dywanów i skalawagów. Południowcy obrażali te rządy i pozostawali wobec nich wrogo nastawieni, postrzegając je jako sztuczne konstrukcje.
