W 2004 r. Tsunami z Boxing Day zniszczyły lądowanie na Oceanie Indyjskim, zabijając około 290 000 ludzi, a także kilka innych klęsk żywiołowych na dużą skalę. Był to także rok skandali i poważnych ataków terrorystycznych .
27 lutego partyzanci zbombardowali prom na Filipinach, zabijając 116 osób w najbardziej śmiertelnym ataku terrorystycznym na morzu w historii świata. 11 marca terroryści w Madrycie dokonali symultanicznych ataków na cztery pociągi w godzinach szczytu, zabijając 191 osób. Nieco ponad miesiąc później dwa pociągi zderzyły się w Korei Północnej, zabijając 161. Czeczeńscy terroryści zestrzelili dwa rosyjskie samoloty i wzięli szkolnego zakładnika w Północnej Osetii, co spowodowało 334 ofiary śmiertelne. W egipskim kurorcie były także ataki terrorystyczne, ambasada amerykańska w Arabii Saudyjskiej i ambasada australijska w Indonezji.
Huragan Jeanne rozbił się we wrześniu na Haiti, zabijając ponad 3000 osób. CIA przyznało, że nie ma bezpośredniego zagrożenia ze strony broni masowego rażenia, CBS odkryło systematyczne tortury więźniów w Abu Grahib, a koalicja kierowana przez USA przekazała suwerenność irackiemu rządowi tymczasowemu. Największa ekspansja do tej pory zarówno NATO, jak i Unii Europejskiej miała miejsce również w 2004 r.
Letnie Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Atenach w Grecji; Janet Jackson wystawiła swoją pierś na Super Bowl; a Martha Stewart została skazana za przestępstwo. George Bush został ponownie wybrany; Lance Armstrong wygrał bezprecedensowy szósty z rzędu Tour de France; i Facebook został uruchomiony. Do znanych śmierci gwiazd należą Ronald Reagan, Ray Charles, Christopher Reeve, Marlon Brando i Yasser Arafat.
