Uchodźcy to ludzie, którzy są zmuszeni opuścić swoją społeczność domową, aby zachować własne bezpieczeństwo. Wojna, zmiana klimatu, zawirowania polityczne, ucisk i klęski żywiołowe to tylko niektóre z powodów, które prowadzą osoby i rodziny do zostania uchodźcami.
Obecne międzynarodowe przepisy dotyczące uchodźców opierają się na Konwencji Narodów Zjednoczonych z 1951 r. zatytułowanej "Konwencja dotycząca statusu uchodźców". Konwencja definiuje uchodźców jako tych, którzy opuszczają swój kraj "z powodu uzasadnionej obawy przed prześladowaniem za z powodów rasowych, religijnych, narodowościowych lub przynależności do określonej grupy społecznej lub opinii politycznej. "147 narodów podpisało Konwencję, zgadzając się przestrzegać jej wytycznych dotyczących definiowania i przyjmowania uchodźców.
Konwencja została uchwalona początkowo w celu zapewnienia wytycznych dla krajów-gospodarzy, które widziały duży napływ ludzi, którzy zostali zmuszeni do opuszczenia swoich ojczystych narodów podczas II wojny światowej. Mimo że Konwencja została pierwotnie ustanowiona w celu tworzenia polityk dla uchodźców z okresu II Wojny Światowej, jej zastosowanie zostało rozszerzone w późnych latach 60. XX w., Aby objąć uchodźców przesiedlonych z innych powodów.
Dzisiaj, gdy dana osoba lub rodzina decyduje się na azyl w innym kraju, są one prawnie uznawane za osoby ubiegające się o azyl, dopóki kraj, do którego starają się o azyl, nie przyzna im statusu uchodźcy. Kraj ten przyznaje następnie osobom posiadającym status uchodźcy prawa obywatelskie, prawo do pracy i wsparcie w formie usług socjalnych. Kraje, które podpisały Konwencję, wyrażają również zgodę na powstrzymanie się od deportacji osób ubiegających się o azyl do miejsca, w którym mogą być w niebezpieczeństwie.
Obecnie na świecie jest ponad 10 milionów osób o statusie uchodźcy i ponad 983 000 osób ubiegających się o azyl. Większość z tych osób pochodzi z krajów rozwijających się, w tym z dużej liczby osób z Afganistanu, Kolumbii i Iraku. Osoby ubiegające się o azyl z Kolumbii odchodzą z powodu zawirowań związanych z nielegalną produkcją narkotyków i handlem narkotykami, podczas gdy osoby z Afganistanu i Iraku opuszczają, by uniknąć skutków trwających wojen.
Uchodźcy środowiskowi to osoby, które zmuszone są opuścić swoje domy z powodu szkód spowodowanych trzęsieniem ziemi, tsunami lub innymi problemami środowiskowymi. Przyczyną ucieczki może być również zaburzenie środowiska wywołane przez człowieka, takie jak zalanie przez zaporę lub eksplozję jądrową. Podczas gdy prawo międzynarodowe oficjalnie nie uznaje uchodźców środowiskowych za typ uchodźcy, Czerwony Krzyż szacuje, że obecnie istnieje więcej uchodźców środowiskowych ubiegających się o azyl niż osoby ubiegające się o azyl z powodu wojny.
Wielu uchodźców z krajów rozwijających się postanawia ubiegać się o status uchodźcy w pobliskich krajach rozwijających się, mając nadzieję, że w końcu będą mogli wrócić do domu. Na przykład wielu szukających azylu z Iraku i Afganistanu wybiera podróż do Pakistanu, aby uniknąć przemocy w swoim kraju.
Ponadto większość uchodźców, po przyjęciu do kraju, wybiera życie w obszarach miejskich tego kraju. Daje im to lepszy dostęp do pomocy rządowej i programów wsparcia społecznego non-profit, które często działają głównie w miastach. Miasta umożliwiają także uchodźcom kontakt ze społecznościami innych osób ze swojego kraju lub regionu.
Osoby wewnętrznie przesiedlone lub osoby wewnętrznie przesiedlone to osoby, które zostały zmuszone do przeprowadzki w celu ochrony swojego bezpieczeństwa, ale pozostały w granicach swojego kraju. Osoby te nie spełniają wymogów określonych w międzynarodowym prawie dotyczącym uchodźców, aby otrzymać pomoc i ochronę, ale obecnie na świecie jest ponad 27 milionów przesiedleńców wewnętrznych.
Wielu z tych IDP mieszka w Sudanie, który w latach 1983-2005 został zawalony przez wojnę domową. W wyniku tej wojny domowej, od 4,5 do 5,3 miliona ludzi zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów, aby chronić swoje bezpieczeństwo. Wielu z tych IDP nadal żyje w źle zbudowanych obozach, niezdolnych do zapewnienia odpowiedniego schronienia i obfitujących w przemoc. Kolumbia, Irak, Pakistan i Demokratyczna Republika Konga również mają dużą liczbę przesiedleńców mieszkających w ich granicach.
