Jedną z przyczyn niepowodzenia odprężenia było postrzeganie go jako zakwaterowania, nieustającego wyzwania dla hegemonii Stanów Zjednoczonych i zagrożenia coraz bardziej wrogiej i różnorodnej międzynarodowej społeczności trzeciego świata. Detente także umieścił większego nacisku na normalizację stosunków amerykańskich i sowieckich, zamiast zastępowania ich czymś lepszym. Stany Zjednoczone zrzuciły politykę odprężenia, gdy siły sowieckie najechały na Afganistan, a napięcia między dwiema mocarstwami powróciły do poprzednich poziomów zimnej wojny.
Po sowieckiej inwazji na Afganistan, USA zbojkotowały Letnie Igrzyska Olimpijskie w 1980 r. w Moskwie. Prezydent USA Jimmy Carter zaczął również udzielać wsparcia finansowego generałowi Muhammadzie Zia-ul-Haqowi, prezydentowi Pakistanu, jako środka pomocy dla miejscowych bojowników Mudżahedinów, którzy stawiali opór sowieckiej inwazji. Nowy prezydent USA, Ronald Reagan, wygrał w Białym Domu w wyborach w 1980 r. Na platformie, która nie obiecała żadnych ustępstw w stylu odprężenia dla Sowietów.
