Erupcja Mt. Wezuwiusz w 79 r. Ne zniszczył rzymskie miasto Pompeje, a wulkan nadal zagraża mieszkańcom współczesnego Neapolu i sąsiednim społecznościom w południowych Włoszech. Erupcja pierwszego wieku pochowała mieszkańców i budynki Pompejów i pobliskie rzymskie miasta w gorącym popiele i piroklastycznym płynie w zaledwie kilka sekund. Szybkość niszczenia pozostawiona przez odlewy ciał ofiar, które dostarczyły archeologom rzadkiego spojrzenia na to, jak ludzie żyli w czasach rzymskich.
Mt. Wezuwiusz doświadczył kilku innych poważnych erupcji wulkanicznych w latach 1631-1944. Dwa miały miejsce w XX wieku. Pierwszy był w 1906 roku i spowodował masowe zniszczenia w mieście Neapol i śmierć ponad 100 osób. Doprowadziło to do przesunięcia Igrzysk Olimpijskich z 1908 roku z Włoch do Londynu w Anglii, aby włoski rząd mógł realokować środki finansowe na odbudowę Neapolu. Erupcja z 1944 r. Zniszczyła pobliskie wioski i szacuje, że na lotnisku II wojny światowej było 78 do 88 amerykańskich samolotów.
W oczekiwaniu na nową erupcję, rząd włoski sformułował plany ewakuacji dla około 600 000 ludzi żyjących w okolicach Mt. Wezuwiusz. Najgorszy scenariusz zakłada się w świetle faktu, że minęło ponad 65 lat bez żadnej znaczącej działalności. Gazy wulkaniczne gromadzące się w podpowierzchniowych komorach magmowych bez znacznego wydzielania ciśnienia przez kilka dziesięcioleci niosą potencjał wybuchu wulkanu o szczególnie wybuchowej sile.
