Głównym osiągnięciem Martina Van Burena był ósmy prezydent Stanów Zjednoczonych od 1837 do 1841 roku. Van Buren był wcześniej wiceprezesem i sekretarzem stanu.
Martin Van Buren, zanim został wybrany na prezydenta, był sekretarzem stanu Andrew Jackson. Jako taki był odpowiedzialny za nadzorowanie spraw zagranicznych Stanów Zjednoczonych, a następnie został ministrem Stanów Zjednoczonych w Anglii. Pełnił funkcję wiceprezesa podczas drugiej kadencji Jacksona.
Van Buren wygrał wybory prezydenckie w 1836 roku. Jednak w latach 1837-1842 Stany Zjednoczone popadły w najgorszą depresję w historii. Setki banków i firm zawiodły, a tysiące straciły ziemię.
Van Buren uważał, że spadek koniunktury wynikał z lekkomyślnych praktyk biznesowych i nadmiernej ekspansji kredytowej. Wierzył także w ograniczony rząd federalny i walczył o ustanowienie niezależnego systemu skarbcowego do obsługi transakcji rządowych, które Kongres zatwierdził w 1840 roku. Sprzeciwiał się nie tylko tworzeniu nowego banku w Stanach Zjednoczonych, ale także umieszczeniu funduszy rządowych w bankach państwowych .
Ponieważ Van Buren sprzeciwiał się rozszerzeniu terytorium niewolników, zablokował aneksję Teksasu. Wierzył, że robienie tego również uniemożliwiłoby Stanom Zjednoczonym rozpoczęcie wojny z Meksykiem. Jego główną troską w polityce zagranicznej był spór między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią dotyczący kontroli granicy między Stanami Zjednoczonymi a Kanadą. Van Buren pracował nad utrzymaniem pokoju w regionie z dyplomacją, a nie siłą.
