Partie federalistów i republikanów, utworzone po raz pierwszy w 1790 r., różniły się od większości głównych kwestii i chociaż zgodziły się, że wolność dla narodu amerykańskiego jest najważniejsza, ich poglądy spolaryzowały się, gdy chodzi o wpływ takiej wolności. Powinien mieć władzę. Federaliści wierzyli, że elektorat zbyt mocno rządzi rządem, podczas gdy Republikanie wierzyli, że władza państwowa powinna być ograniczona.
Podczas gdy obie strony różniły się prawie od każdego tematu debaty, było kilka punktów, które określały konflikt między nimi.
- Federaliści chcieli utrzymywać stosunki dyplomatyczne z Wielką Brytanią, podczas gdy Republikanie chcieli zerwać te więzi, chociaż byli sympatyczni dla Francji i kilku innych europejskich mocarstw.
- Federaliści uważali, że rząd krajowy powinien scedować pewną odpowiedzialność na elektorat, używając argumentu, że częste wybory i udział utrudniały państwu skuteczne rządzenie. Republikanie z kolei aktywnie promowali i zachęcali do większego uczestnictwa na poziomie lokalnym.
Ogólnie poparcie federalistów koncentrowało się wokół Nowej Anglii, z niewielką mniejszością wsparcia w południowych stanach. Republikanie mieli największy wpływ na południu, zwłaszcza w Wirginii, chociaż niektóre rozproszone wsparcie można znaleźć w Nowej Anglii.
