Ruchy reform w erze antelkowców poruszały wiele kwestii, w tym niewolnictwo, rolę kobiet w społeczeństwie, umiarkowanie i cnoty, edukację, pracę i rosnącą dysproporcję między bogatymi a biednymi.
Era antebellum odnotowała wzrost liczby ruchów w całym kraju. Twarz Ameryki się zmieniała, podobnie jak jej wartości. Kultura rolnicza powoli ustępowała przemysłowi, a industrializacja Ameryki także stworzyła powstającą klasę robotniczą. W tym samym czasie zmieniły się poglądy społeczeństwa na temat niewolnictwa i kobiet. Abolicjoniści dążyli do zakończenia niewolnictwa. Wraz z upływem 15. poprawki gwarantującej prawo głosowania wszystkim obywatelom Stanów Zjednoczonych, z wyjątkiem kobiet, narodził się ruch wyborczy kobiet.
Ruchy reformatorskie, takie jak ruch umiarkowania, często miały charakter moralny i reakcyjny, ale wiele z nich było napędzanych rosnącymi potrzebami i potrzebami pracowników. Pierwsze związki zawodowe zostały zorganizowane w latach 1820 i 1830 dla robotników morskich i szwaczek. Reformy edukacji były również w toku, podobnie jak przekonanie, że bezpłatna edukacja powinna być dostępna dla wszystkich. Większość ruchów w erze antycellum dotyczyła pracy, wykształcenia i klasyfikacji społecznych oraz struktur, które zostały zdefiniowane na nowo jako nowe i złożone społeczeństwo przemysłowe.
