Bitwa pod Antietam, znana również jako bitwa pod Sharpsburgiem, spowodowała, że siły konfederackie pod wodzą generała wycofały się ze stanu Maryland podczas jego pierwszej inwazji na terytorium Unii. Chociaż straty po obu stronach były tak wielkie, że oznaczały najbardziej krwawy dzień w historii Stanów Zjednoczonych, wymuszony odwrót Lee z Marylandu był uważany za zwycięstwo Unii i przełom w wojnie. Korzystając z okazji, jaką daje od dawna oczekiwane zwycięstwo w Unii, prezydent Abraham Lincoln wydał Proklamację o emancypacji 4 dni później.
Konfederacyjne wycofanie się z terytorium Unii po bitwie pod Antietam położyło kres nadziei Południa na to, że Francja lub Anglia uznają ich niepodległość. Oba kraje uważnie obserwowały inwazję Lee na Północ i mogły interweniować w imieniu Konfederacji, gdyby inwazja zakończyła się sukcesem.
Generał George B. McClellan, dowódca sił Unii w bitwie pod Antietam, został zwolniony z jego dowództwa przez prezydenta Lincolna w niecałe 2 miesiące później za to, że nie ścigał pokonanych żołnierzy generała Lee, gdy wycofywali się na terytorium Konfederacji.
