Rodzimi mieszkańcy północnego wybrzeża Pacyfiku używali totemów jako publicznych ogłoszeń, pogrzebowych pomników i plemiennych historii. Totemiczne rzeźby zwierząt były herbami przypisanymi do konkretnych klanów.
Totemy totemów wyewoluowały z mniejszych form sztuki symbolicznej. Praktyka tworzenia totemów biegnie w XIX wieku wraz z pojawieniem się narzędzi do rzeźbienia w metalu. Słup cedrowy lub świerkowy waha się od 10 stóp do ponad 80 stóp, ale niektóre nowsze kije mają ponad 100 stóp wysokości. Naturalne proszki, takie jak cynober lub węgiel, zmieszane z jajami łososia, zostały użyte do pokolorowania wielu biegunów.
Totemy totemów znajdują się na znacznej części południowej Alaski, zachodniej Kanady i Waszyngtonie. Tyczkowe słupy totemów prezentowały rzeźbę osoby upamiętnionej i często zawierały przedział z popiołem. Tote totemowe Crest pokazały emblematy klanów i pochodzenie właścicieli. Kolejne rzeźby z historii totemów rejestrowały ślub, historyczne wydarzenie lub złe długi należne wiosce. Jeśli dług został spłacony w tym drugim przypadku, słup totemu został skrócony, a nowy został wzniesiony.
Po raz pierwszy zaobserwowany przez Europejczyków w 1791 r., totemy biegunowe są wymienione we wcześniejszych historiach ustnych. Ponieważ drewno gnije, większość słupów trwa maksymalnie 60 lat, a odkrycie archeologicznego dowodu starszych totemów jest mało prawdopodobne. Tradycyjne słupy są cenne i muszą być usankcjonowane jako autentyczne. Polacy wyryte dzisiaj mogą zostać zatwierdzeni, jeśli ich twórcy stosują określone protokoły.
