Holendrzy przejęli kontrolę nad handlem Oceanem Indyjskim, tworząc sieć ufortyfikowanych stanowisk, które rozciągały się od Holandii do Rogu Afryki, a dalej kontynentu Indii. Holendrzy wykorzystali te forty aby chronić żeglugę i zmonopolizować handel gałką muszkatołową i cynamonem.
Holenderscy kupcy i inwestorzy założyli Holenderską Kompanię Wschodnioindyjską w 1602 r., aby stworzyć holenderskie imperium kolonialne i wspierać narodowe wysiłki niepodległościowe od dynastii Habsburgów. Firma działała jako przedstawiciel holenderskiego rządu w Indiach i Azji. Inwestorzy wykorzystali własny kapitał, aby zapłacić za wysyłkę handlową i stworzyć wojsko.
Począwszy od 1610 r. holenderska Kompania Wschodnioindyjska wykorzystała swoje floty i armie morskie, by zdobyć przyczółki na Oceanie Indyjskim. W 1641 roku przejęli kontrolę nad głównymi portugalskimi fortecami i podbili wyspę Cejlon. Firma wykorzystywała te twierdze jako magazyny towarów handlowych, a także jako punkty logistyczne, aby zmaksymalizować efektywne wykorzystanie dominujących wiatrów.
Po zrewolucjonizowaniu organizacji systemu handlu Oceanem Indyjskim i monopolizacji handlu przyprawami, w 1720 r. wpływy Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej w Azji zaczęły spadać. Angielska Kompania Wschodnioindyjska zyskała dużą część holenderskiej potęgi i wykorzystała ją do budowy Imperium Brytyjskiego.
