Dwa gazy, które powstają, gdy świeca woskowa jest spalana, to dwutlenek węgla i para wodna. W reakcji chemicznej zachodzącej w płonącej woskowej świecy, parafina w świecy i tlen w powietrze jest reagentem, a dwutlenek węgla i para wodna są produktami. Parafina to węglowodór, substancja składająca się z węgla i wodoru, która zamienia atomy z tlenem w powietrzu podczas spalania w celu wytworzenia związku zbudowanego z węgla i tlenu, którym jest dwutlenek węgla, oraz związku zbudowanego z wodoru i tlenu, którym jest para wodna.
Płonąca świeca ilustruje jedną z głównych cech reakcji chemicznej: do reakcji wchodzi pewna objętość produktów, takich jak ta reprezentowana przez parafinę i tlen, a odpowiednia objętość produktów wychodzi z reakcji, w w tym przypadku para wodna i dwutlenek węgla. Materia nie jest zniszczona, przekształcana jest tylko w inne formy, a w przykładzie płonącej świecy przekształcone formy są dwoma produkowanymi gazami.
Chociaż może się wydawać, że knot palącej się świecy ma znaczący udział w zachodzącej reakcji chemicznej, gorąca, stopiona parafina pozostaje głównym reagentem pochodzącym ze świecy. Knot służy jako urządzenie transportowe, które doprowadza stopioną parafinę do źródła reakcji poprzez działanie kapilarne.
