Tsunami mają wiele negatywnych skutków na ludzi: powodują choroby i obrażenia, a nawet śmierć, powodują bezdomność i utratę pracy oraz niszczą infrastrukturę w społecznościach ludzkich. Tsunami stanowią krótkoterminowe i długoterminowe zagrożenia dla gospodarki i zdrowia ludzkiego. Często zanieczyszczają żywność i wodę, kaleczą linie energetyczne i powodują szkody, przenosząc śmieci do domów.
W krótkim okresie czasu tsunami niosą ryzyko urazów i infekcji, ponieważ ludzie cierpią z powodu urazów spowodowanych przez ruchome szczątki i podtrzymują rany szarpane. Ryzyko wybuchu epidemii, wraz z przenoszeniem żywności i chorobami przenoszonymi przez wodę, rośnie po ekspozycji na tsunami. Tsunami szkodzi ziemi i infrastrukturze, sprawiając, że przedsiębiorstwa niezdolne do produkcji i paraliżujące działalność rolniczą, z kolei zmniejszają żywotność gospodarczą dotkniętych obszarów.
