Równanie chemiczne dla spalania węgla to C + O2 = CO2. W tym równaniu C oznacza węgiel w węglu, który reaguje z powietrzem, reprezentowanym przez O2, tworząc dwutlenek węgla lub CO2.
Gdy spalanie węgla następuje w środowisku o niskiej zawartości tlenu, może wystąpić równanie C + CO2 = 2CO. Podczas tej reakcji węgiel i dwutlenek węgla reagują tworząc tlenek węgla. Spalanie węgla powoduje wydzielanie się ciepła w reakcji egzotermicznej. Takie reakcje występują między źródłem paliwa, takim jak węgiel w węglu lub metanie w gazie ziemnym, a środkiem utleniającym, takim jak tlen.
