Zanieczyszczenia punktowe to zanieczyszczenie, które jest spowodowane przez jedno, możliwe do zidentyfikowania źródło. Kontrastuje to ze źródłami zanieczyszczeń niepunktowych, które nie są jednostkami dyskretnymi. Zepsuta rura ściekowa, która przelewa nieoczyszczoną wodę do rzeki, jest przykładem zanieczyszczenia punktowego. I odwrotnie, połączone oleje, pestycydy i inne chemikalia przenoszone przez odpływ w obszarze miejskim nie mają jednego źródła i są uważane za niepunktowe źródła zanieczyszczeń.
Wspólnymi punktami źródłowymi zanieczyszczenia wody są fabryki i fermy zwierząt. Wiele fabryk uwalnia ścieki do lokalnych rzek i jezior. Niektóre fabryki traktują wodę przed jej wypuszczeniem, ale inne nie. Fermy zwierząt wytwarzają zanieczyszczenia punktowe, ponieważ spływająca woda, która przemieszcza się po gospodarstwie, zbiera zanieczyszczenia. Woda następnie przenosi te zanieczyszczenia do niewielkiej części zbiornika wodnego, tworząc łatwe do zidentyfikowania źródło zanieczyszczenia.
Pojęcie zanieczyszczenia punktowego może być stosowane do każdego rodzaju zanieczyszczenia, które ma jedno źródło. Podczas gdy zanieczyszczenie jest najczęściej związane z wodą i powietrzem, istnieją inne rodzaje zanieczyszczeń. Na przykład niektórzy ludzie uważają lampy uliczne za formę zanieczyszczenia światłem. W tym przypadku pojedyncza lampa uliczna stanowi punktowe źródło zanieczyszczenia, a połączone światła obszaru miejskiego reprezentują niepunktowe źródła zanieczyszczeń.
