Przeludnienie i nadmierna reklama to obie przyczyny wizualnego zanieczyszczenia. Inną przyczyną może być zaniedbanie administracyjne lub gdy lokalne kierownictwo w obszarze metropolitalnym nie kontroluje tego, co jest budowane w miejscach publicznych.
Zanieczyszczenie wizualne występuje wtedy, gdy osoba nie może cieszyć się widokiem w danym obszarze z powodu negatywnych zmian w środowisku naturalnym. Może to obejmować billboardy, śmietniki i wysypiska, które są odsłonięte, wieże telefoniczne, które powstają w dzielnicach, przewody elektryczne, brzydkie budynki, a nawet pojazdy zepsute. Ten rodzaj zanieczyszczenia można kontrolować poprzez wdrażanie przepisów. Na przykład Federalna Ustawa o Beautification Autostrady z 1965 roku ogranicza liczbę billboardów, które można umieścić na autostradach i drogach.
