Fort Sumter ma historyczne znaczenie jako miejsce pierwszych strzałów wystrzelonych w amerykańskiej wojnie secesyjnej. Stany Zjednoczone rozpoczęły budowę Fort Sumter po wojnie 1812 roku, aby wzmocnić obronę swoich południowych portów. Po secesji Południowej Karoliny ze Związku siły Unii zajęły niedokończony Fort Sumter. Po 3 1/2 dniach bitwy wojska Unii pod wodzą majora Roberta Andersona poddały się.
Fort Sumter znajduje się na wyspie przy wjeździe do portu Charleston. Chociaż budowa rozpoczęła się w 1829 roku, fort był niedokończony w grudniu 1860 roku, gdy Anderson go zajął. Po secesji w Południowej Karolinie, dystans do milicji stanowej spowodował, że Anderson i jego żołnierze mieli dostęp do zapasów. Ogłoszenie prezydenta Lincolna, że zamierza uzupełnić fort, doprowadziło do jego bombardowania przez generała konfederatów P.G.T. Beauregard w kwietniu 1861 roku. Po kapitulacji Andersona wojska konfederackie przejęły fort i zajmowały go przez cztery lata, aż Sherman zdobył Charleston w lutym 1865 roku.
Podczas okupacji Konfederacji fort został ukończony; jednak wynikające z tego bitwy uszkodziły części konstrukcji. Po wojnie fortu przeprojektowano i przebudowano. Przez pewien czas służył jako latarnia morska, ale został odwołany do wojny hiszpańsko-amerykańskiej, I wojny światowej i II wojny światowej. W 1948 r. Stany Zjednoczone zlikwidowały Fort Sumter jako instytut wojskowy i przekazały nieruchomość na rzecz National Parks Service.
