Ponieważ większość imigrantów przybyła do Ameryki przez statek, a przestrzeń była bardzo ograniczona, wielu przyniosło tylko te rodzaje przedmiotów, które pomogłyby im przetrwać w Nowym Świecie. Wiedząc, że mogą już nigdy nie zobaczyć swojej ojczyzny, niektórzy przynieśli przedmioty osobiste, które najbardziej cenili.
Rodziny skromnych środków zazwyczaj pozostawiały duże przedmioty, takie jak meble, po prostu dlatego, że nie było praktyczne i niedrogie, aby spróbować je przetransportować. Ważne ubiory i wartościowe przedmioty, które były również użyteczne, takie jak porcelana i bielizna, czy garnki i patelnie, były powszechnymi inkluzjami. Przywieziono także małe bibeloty i biżuterię, nie tylko dlatego, że były ważne dla imigrantów, ale także dlatego, że przedmioty te mogły zostać sprzedane, gdyby rodzina znalazła się w trudnej sytuacji finansowej.
Kultura również często odgrywała rolę w wyborach dokonywanych przez imigrantów w podejmowaniu decyzji, co ze sobą zabrać. Ludzie, którzy subskrybowali ekstremalne wierzenia, mogą na przykład zostawić pewne rzeczy na korzyść tych, którzy byli ważni dla praktyki ich religii. Wyspa Ellis, która była początkowym portem wejścia do Ameryki dla wielu imigrantów na początku 20 wieku, wyświetla niektóre z przedmiotów osobistych zazwyczaj przynoszonych przez imigrantów, aby goście mogli zobaczyć.
