Francuscy odkrywcy przybyli do Nowego Świata, w tym do Ameryki, by znaleźć drogę do Oceanu Spokojnego i ustanowić udane kolonialne imperium. Celem rozwoju kolonii był eksport towarów takich jak cukier , przyprawy, owoce morza i futra. Główne części eksploracji Francji w Ameryce i Kanadzie były pod rządami króla Franciszka I w XVI wieku.
Jednym z renomowanych odkrywców, wysłanym przez króla Franciszka I w 1524 roku, był urodzony we Włoszech Giovanni da Verrazano, któremu powierzono zadanie zbadania regionu wokół obecnej Florydy i Nowej Funlandii, aby znaleźć drogę do Oceanu Spokojnego. W 1534 roku Jacques Cartier wyruszył w jedną z trzech podróży, by zbadać rzekę Świętego Wawrzyńca i wybrzeże Nowej Fundlandii. Został również oskarżony o poszukiwanie północno-zachodniego przejścia łączącego Ocean Atlantycki z Oceanem Spokojnym.
Kilka kolonii zostało założonych przez Francuzów w Ameryce w takich miejscach jak: Parris Island, SC, Saint Croix Island, Maine, Fort St. Louis w Teksasie, a obecnie Jacksonville, Fla. Chociaż pierwotne kolonie zawiodły, osiedla założone w Ameryce przez Francję ostatecznie stały się ważnymi miastami, takimi jak Detroit, Nowy Orlean, St. Louis, Green Bay, Mobile, Biloxi i Baton Rouge.
