Większość gwiazd nie jest widoczna w ciągu dnia, ponieważ światło słoneczne jest jaśniejsze niż stosunkowo słabe światło innych gwiazd. Jest to w dużej mierze wynikiem atmosfery ziemskiej rozpraszającej światło słońca, tak aby każdy punkt na niebie wydaje się jaśniejszy niż odległe gwiazdy.
Rola atmosfery w rozpraszaniu światła słonecznego wynika z orbity Ziemi i powierzchni Księżyca. W tych pozbawionych powietrza lokalizacjach gwiazdy mogą być widoczne, gdy obserwator zostanie osłonięty zarówno przed bezpośrednim światłem słońca, jak i światłem od Ziemi. Od księżyca gwiazdy mogą być widoczne nawet wtedy, gdy słońce znajduje się na szczycie nieba, o ile obserwator znajduje się w cieniu.
