Wszystkie gatunki planktonu mają adaptacje obejmujące płaskich ciał, boczne kolce, kropelki oleju i pływaki wypełnione gazem. Inne adaptacje obejmują osłony, które są wykonane z substancji żelopodobnej i wymiany jonów. Te adaptacje strukturalne pozwalają planktonowi swobodnie unosić się w słupie wody bez opadania na dno.
Płaskie ciała i kolce, które niektóre gatunki planktonu pozwoliły im zwiększyć powierzchnię swoich ciał w razie potrzeby, jednocześnie zmniejszając ich objętość. To pozwala im oprzeć się zatonięciu. Plankton to wszelkie organizmy pływające w wodzie, a nie pływające w wodzie. Dotyczy to zooplanktonu opartego na zwierzętach i fitoplanktonu, które są oparte na roślinach. Oba rodzaje planktonu są bardzo słabymi pływakami, więc zwykle płyną z prądem i pływami.
Zooplankton ma również specyficzne adaptacje, które pomagają im uciec i powstrzymać ryby. Należą do nich przezroczyste ciała, jasne kolory, złe smaki, czerwone zabarwienie w głębszej wodzie i cyklomorfoza. Zooplankton wykorzystuje cyklomorfię, aby zwiększyć swoje kolce i osłony ochronne. Ta reakcja jest sygnalizowana, gdy drapieżnik uwalnia określone substancje chemiczne, takie jak wrotki lub spławik, do otaczającej wody.
Fitoplankton zawiera chloroplasty, podobnie jak rośliny, co nadaje im zielony odcień. Wykorzystują również światło słoneczne i inne składniki odżywcze, aby ukończyć proces fotosyntezy, aby nakarmić się jak rośliny. Poza tym służą one jako źródło pożywienia dla zooplanktonu.
