Szympansy to wysoce inteligentne ssaki, które potrafią nauczyć się używać narzędzi, takich jak gałązki, liście i źdźbła trawy, aby wydobywać pokarm i wodę. Budują także gniazda z liści i gałęzi na wierzchołkach drzew, aby w nocy unikać drapieżników.
Dostosowali szereg mechanizmów behawioralnych, aby móc się rozwijać w ich naturalnym środowisku. Głównie w lasach deszczowych zaobserwowano, że szympansy wykorzystują liście jako sondy do jedzenia termitów i owadów. Żują liście, wypluwają bzdurną piłkę i zanurzają ją w wodzie, wykorzystując nabytą chłonność jako sposób na picie i wysysają więcej płynów. Szympansy mogą złamać skorupki orzechów, łamiąc je kamieniem.
Chociaż są one zarówno zwierzętami lądowymi, jak i nadrzewnymi, szympansy są najwygodniejsze w wierzchołkach drzew. Nocą budują sobie gniazdo na mocnych gałęziach kilka stóp od ziemi, aby chronić się przed drapieżnikami. Żyją w grupie rozszczepienia-fuzji, która czasami składa się z ponad 100 osób. Grupy dzielą się dalej na jednostki rodzinne, a każdy szympans cieszy się ciągłym towarzystwem młodych i starych. Wspólne życie w zgranym społeczeństwie umożliwia im zastraszanie drapieżników oraz ścisłą kontrolę i ochronę ich źródeł żywności.
