Aves, łacińskie słowo oznaczające ptaki, to klasa ciepłokrwistych, bezzębnych, owłosionych, uskrzydlonych kręgowców z napuszonymi dziobami, które charakteryzują się wieloma cechami ułatwiającymi lot. The Aves ' wysokie tempo przemiany materii, czterokomorowe serce, lekki, ale silny szkielet oraz unikalne układy trawienne i oddechowe są dobrze dostosowane do ich potrzeb latania. Wszystkie ptaki składają jaja o twardych skorupach z tłustym żółtkiem w celu wsparcia ich zarodków.
Ptaki są najbardziej rozpowszechnionymi latającymi kręgowcami, chociaż klasa Aves obejmuje również niektóre gatunki nielotne, w tym strusie, emu i pingwiny amfibijskie.
Aves to zróżnicowana grupa z ponad 10 000 znanych gatunków, chociaż ich strukturalne różnice są mniejsze niż u wielu innych kręgowców. Ptaki różnią się wielkością od małych kolibrów, które ważą zaledwie ułamek uncji do strusi ważących ponad 400 funtów.
Wszystkie ptaki są dwunożne, a kończyny przednie przekształcają się w skrzydła. U niektórych gatunków nielotnych, takich jak kiwi, skrzydła te zostały zredukowane do pozostałości. Inne ptaki, a mianowicie pingwiny, nadal używają skrzydeł, aby uzyskać świetny efekt, ale raczej pływać niż latać.
Ptaki odgrywają wiele ważnych ról w ekosystemie. Do gatunków ptaków zalicza się zapylacze, takie jak kolibry, drapieżniki, takie jak sowy i padlinożerne, takie jak bociany Marabou.
