Vasco de Gama, portugalski odkrywca, był pierwszym Europejczykiem, który popłynął do Indii. Odniósł sukces tam, gdzie zawiódł Krzysztof Kolumb, tworząc dochodowy związek handlu morskiego. Jego dwie podróże do Indii przyczyniły się do uczynienia Portugalii światową potęgą w XVI wieku.
Chociaż data urodzenia Vasco de Gamy jest nieznana, historycy uważają, że jest to rok 1460 lub 1469. Historycy znajdują datę w 1560 bardziej wiarygodną, ponieważ w przeciwnym razie jego poszukiwania rozpoczęły się po dwudziestce. Jego ojciec również był odkrywcą i miał poprowadzić tę podróż, ale po wielu opóźnieniach i śmierci ojca Vasco de Gama uznał przywództwo za rodzaj szczęśliwego dziedzictwa. Okazał się świetnym nawigatorem, a nawet wykorzystał sezonowe wiatry monsunowe, by sprowadzić swoją ekspedycję do Indii w stosunkowo krótszym czasie.
Pierwsza wyprawa Vasco de Gamy była spokojnym poszukiwaniem prosperującej drogi handlowej. Jednak na żądanie króla Manuela z Portugalii, jego druga podróż w 1502 roku doprowadziła go do prowadzenia mocno uzbrojonej floty 20 okrętów w brutalnych nalotach przeciwko muzułmańskim portom w Afryce Wschodniej. W 1524 król nazwał Vasco de Gama wicekrólem Indii, ale de Gama zmarł w drodze do objęcia nowej pozycji.
