Charles Finney był ważny ze względu na jego pracę ewangelizacyjną, reformy Kościoła i jego równe prawa. Finney był uważany za jednego z najbardziej wpływowych przywódców Drugiego Wielkiego Przebudzenia, okresu masowe konwersje do chrześcijaństwa w Ameryce, które trwały od 1790 do 1840 roku.
Chociaż nigdy nie uczęszczał do college'u, Finney został profesorem w Oberlin College w 1833 roku. W 1851 roku został drugim prezydentem szkoły. Podczas swojej prezydentury Oberlin stał się pierwszą uczelnią w Stanach Zjednoczonych, która przyznała się zarówno do Afroamerykanów, jak i kobiet. Finney opowiedział się również za bardziej równą rolą kobiet w Kościele, zachęcając ich do nie tylko otwartego mówienia podczas usług, ale także zajmowania kierowniczych stanowisk.
