Na przełomie XIX i XX wieku wielu imigrantów pochodziło z Irlandii, Włoch, Polski i Szwecji. Niektórzy z tych imigrantów byli wysiedlonymi Żydami, a niektórzy przybyli jeszcze wcześniej z Chin. Ci ludzie przybyli do Stanów Zjednoczonych w celu osiągnięcia lepszego i dostatniego życia.
W 1882 roku uchwalono chińską ustawę o wyłączeniu. Ustawa ta zakazywała chińskim imigrantom wstępu legalnie do Stanów Zjednoczonych, a środek prowadzony był przez różne organizacje pracowników żyjących na Zachodzie, którzy chcieli wyeliminować chińską konkurencję o miejsca pracy. Po raz pierwszy konkretna grupa etniczna została prawnie zakazana przed przyjazdem do Stanów Zjednoczonych.
W 1892 roku, w celu zarządzania dużym napływem osób urodzonych za granicą, Ellis Island w Nowym Jorku została założona jako stacja przyjmująca imigrantów. Uważa się, że około 70 procent wszystkich imigrantów przybyło do Stanów Zjednoczonych przez Ellis Island w ciągu następnych kilku dekad.
Różne grupy etniczne przybyły do Stanów Zjednoczonych z podobnych powodów. Irlandczycy wyjechali na lepszą perspektywę, gdy głód zniszczył ich ojczyznę i doprowadził do głodu. Podobne ograniczone możliwości w rolnictwie i bezrobociu spowodowały migrację dużej liczby osób z Włoch i Szwecji. Wielu pozbawionych praw obywatelskich Żydów rozproszonych po Europie również wyemigrowało do Ameryki, aby uniknąć prześladowań i zamieszek społecznych i politycznych.
W 1954 r. Ellis Island została zamknięta po przetworzeniu ponad 12 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych. Stacja została zamknięta w czasie I wojny światowej, kiedy Stany Zjednoczone wykorzystały nieruchomość jako centrum zatrzymań robót. W 1943 r. Kongres uchylił akty wykluczenia, które uniemożliwiły Azjatom wejście do kraju. Jednak dopiero w 1965 r., Kiedy ustawa o imigracji została zarejestrowana, zniesiono krajowe kwoty.
