Dominującymi zachodnimi są wiatry wiejące z zachodu, które występują głównie między 30 a 60 stopniami szerokości geograficznej. Zachodzące wiatry zachodnie formują się powyżej podzwrotnikowych wysokości na półkuli północnej i poniżej podzwrotnikowych szczytów półkuli południowej. Wiatry te formują się na zachodzie i przede wszystkim wieją z zachodu na wschód, chociaż czasami zdmuchują na północ lub na południe.
Zachodnie wiatry są jednym z kilku rodzajów wiatrów, które tworzą się w różnych szerokościach geograficznych i na całym świecie. Bliżej równika, przeważające wiatry są określane jako doldrums i generalnie są znacznie mniej skuteczne niż wiatry zachodnie. Te wiatry mogą pochodzić z jednego z pierwotnych głównych kierunków, chociaż czasami praktycznie nie istnieją. Wiatry handlowe to wiatry występujące na szerokościach do 30 stopni na północ i południe od równika i uderzające głównie od wschodu.
Ciśnienie i temperatura powietrza są głównie odpowiedzialne za generowanie różnych wiatrów, a obie odgrywają dużą rolę w wpływaniu na kierunek, z którego wieje wiatr. Na równiku ciepło wytwarzane przez słońce powoduje wzrost powietrza i tworzy obszar niskiego ciśnienia, który powoduje ruch powietrza, które może wytwarzać się z różnych kierunków. Westerlies różnią się siłą i mogą zmieniać się wraz z sezonowymi zmianami pogody lub nagłymi zmianami atmosferycznymi, takimi jak burze i obecność lub brak frontów i innych systemów pogodowych.
