Białe lwy są rodzime tylko w regionie Timbavati w Południowej Afryce. To nie są albinosy; zamiast tego ich biały kolor wynika z recesywnej cechy mniejszej mutacji tego samego genu, która powoduje albinizm. Białe lwy mają barwę od blond do prawie białej. Białe lwy mają pigment w oczach, które mogą być piwne, niebiesko-szare lub zielono-szare.
Białe lwy mogą być hodowane dla ogrodów zoologicznych, parków dzikich zwierząt i pokazów zwierząt przy użyciu selektywnej hodowli. Ponieważ hodowla obejmuje chów wsobny, może prowadzić do zmniejszenia płodności, defektów genetycznych i wad fizycznych.
Białe lwy zostały odnotowane po raz pierwszy w 1938 roku w rejonie Timbavati, gdzie mieszkańcy uważają je za boskie. Białe lwy zostały polowane na trofea. The Global White Lion Protection Trust rozpoczęło ponowne wprowadzanie białych lwów do swojej ojczyzny w 2004 roku. Do tej pory trzy przywileje zostały z powodzeniem wprowadzone ponownie.
Niektórzy uważają, że białe lwy są genetycznie gorsze od lwów w kolorze ciemnego koloru lub że nie mogą przetrwać na wolności z powodu braku kamuflażu; jednak żadna z tych koncepcji nie została naukowo przetestowana. Białe lwy są klasyfikowane zgodnie z klasyfikacją gatunków Panthera leo; jednakże podejmuje się wysiłki, aby nadać im bardziej szczegółową klasyfikację podgatunków.
