Mięczaki są bezkręgowymi bezkręgowcami z jamą ciała zawierającą narządy, wraz z obszarem głowy i rejonem stopy. Zazwyczaj posiadają muskularny płaszcz pokrywający ich ciała, które zwykle wydzielają muszlę. Są niesamowicie zróżnicowaną grupą z ponad 50 000 znanymi gatunkami, zawierającymi wszystko, od prostych siedzących filtrów, takich jak małża, po drapieżną ośmiornicę, uważaną za najbardziej inteligentną ze wszystkich bezkręgowców.
Według Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego mięczaki są starą grupą zwierząt, z kopalnymi dowodami na ich istnienie sprzed ponad 500 milionów lat. Mają wiele różnych planów ciała, począwszy od w większości przystojnych małży, takich jak małże i ostrygi, aż po wydłużone grupy pełzające, takie jak ślimaki i chitony, do pływających grup maczetowatych, takich jak kalmary i nautili. Większość gatunków jest morskich, a niektóre występują w słodkiej wodzie, a inne na lądzie.
Tylko ślimaki i ślimaki są dobrze reprezentowane poza wodą. Muszą być stale wilgotne, co ogranicza ich dystrybucję. Ta grupa, ślimaki, jest najbardziej udaną grupą istniejących organizmów asymetrycznych, która wyewoluowała z dwustronnej symetrii typowej dla innych mięczaków. Ślimaki na ziemi są ściślej powiązane z ślimakami lądowymi niż ślimakami morskimi.
