Drabina alleliczna pomaga personelowi sądowemu porównywać DNA między dowodami a próbkami referencyjnymi. Podobnie jak rodzaj linijki, te drabiny mierzą długości fragmentów. Ogólnym celem jest wykluczenie lub potwierdzenie dopasowania na podstawie próbki dowodu.
Badacze przyglądają się danym pochodzącym od kilkuset osób przed zbudowaniem drabin alleli, które pokazują najbardziej powszechne allele w każdym punkcie. Allele w określonych miejscach różnią się znacznie w zależności od osoby. Podczas testowania często pojawiają się microvarianty, reprezentujące niekompletne powtórzenia dla allelu.
Kiedy naukowcy zajmujący się medycyną sądową analizują próbki, oznaczenie 14-allelowe wskazuje, że na fragmencie jest 14 dopasowań. Oznaczenie 12.2 oznacza 12 powtórzeń i dwie dodatkowe bazy. Allel reprezentuje cechy jednej kopii określonego genu lub jednej kopii ustalonej lokalizacji na chromosomie.
W przypadkach, w których allele nie zapewniają dopasowania, mogą być nowością w charakteryzowaniu. W takim przypadku ponowne pobranie próbki przed uruchomieniem nowej charakterystyki jest preferowane z powodu częstości występowania wyników fałszywie dodatnich. Liczba próbek pobieranych w celu ustalenia istniejącego zestawu drabin jest wystarczająco wysoka, aby uzasadnić zaufanie co do wyników, przynajmniej do momentu, w którym technik może uruchomić inny zestaw.
