Gwiazdozbiór Leo znany jest od czasów starożytnych i został włączony do konstelacji zodiaku Ptolemeusza w II wieku ne Na półkuli północnej Leo wznosi się ponad horyzont na lub wokół pierwszego dzień wiosny.
Leo nadaje nazwę rocznemu deszczowi meteorytów Leonidów, który osiąga szczyt w listopadzie, oraz Leonidom ze stycznia, które osiągają szczyt w pierwszym tygodniu miesiąca. Widziane z ziemi spadające meteory wydają się pochodzić z konstelacji. Leo jest jedną z największych konstelacji na niebie i jedną z najbardziej rozpoznawalnych, ponieważ "gwiazdy wskaźnikowe" Wielkiego Wozu są ustawione w taki sposób, aby wskazywały na to.
Najjaśniejszą gwiazdą w Leo jest Regulus, znajdujący się na przedniej łapie lwa. Regulus to w rzeczywistości dwie gwiazdy, które można zobaczyć z Ziemi przez parę lornetek o średnim powiększeniu. Leo jest domem dla wielu gwiazd binarnych i trzeciorzędowych oraz kilku gwiazd zmiennych. Najbliższy z nich to Wolf 359, który pojawił się w programach science-fiction "The Outer Limits" i "Star Trek: The Next Generation."
Zabicie lwa nemejskiego było pierwszą pracą Heraklesa, którą wykonał gołymi rękami. Starożytni Grecy wierzyli, że Zeus umieścił Leo na niebie ku czci jego triumfu.
