Główną wadą górnictwa jest to, że jest bardzo niebezpieczny dla zdrowia ludzi zajmujących się wydobyciem, a jednocześnie ma poważne negatywne skutki dla środowiska. Kolejną wadą wydobycia węgla jest to, że jest nieodnawialnym źródłem energii, które w końcu się wyczerpią, co oznacza, że nie można na nim polegać jako stałego źródła energii.
Tysiące górników ginie każdego roku w wyniku zapadania się kopalń, wybuchów i chorób układu oddechowego określanych jako "czarne płuca". Wydobywanie węgla często powoduje powodzie i erozję, które prowadzą do niszczenia ekosystemów niezbędnych dla ludzi i zwierząt. Toksyny i chemikalia pochodzące z wydobycia węgla są często uwalniane do gleby, powietrza i wody, co dodatkowo utrudnia środowisko wraz ze zwierzętami i ludźmi w nim żyjącymi.
