Zgodnie z teorią cząsteczek kinetycznych, gaz w zamkniętym pojemniku wywiera nacisk na ścianki tego pojemnika, ponieważ jego cząsteczki są w ciągłym ruchu, co powoduje, że cząsteczki uderzają w ściany. Im więcej gazu cząsteczki uderzają w ścianki pojemnika, tym większe ciśnienie.
Wielkość ciśnienia wywieranego przez gaz na zamknięty zbiornik jest związana zarówno z masą gazu w pojemniku, jak i temperaturą tego gazu. Masa gazu ma znaczenie, ponieważ decyduje o tym, ile cząsteczek znajduje się w pojemniku. Im więcej cząsteczek, tym częściej cząsteczki uderzają w ściany. Temperatura powoduje, że cząsteczki gazu poruszają się szybciej, co również zwiększa szybkość. Zmniejszenie objętości pojemnika zwiększa również ciśnienie gazu.
Ciśnienie to wielkość siły, jaką jedna substancja wywiera na inną substancję dla każdej jednostki powierzchni. Jeśli znajduje się w atmosferze, powietrze na zewnątrz pojemnika stale wywiera również nacisk. Balon napełni się tylko wtedy, gdy ciśnienie wprowadzonego do niego gazu będzie większe niż ciśnienie atmosferyczne wokół niego. Na Ziemi średnie ciśnienie powietrza na poziomie morza wynosi 14,7 funtów na cal kwadratowy.
