Niejonowe środki powierzchniowo czynne są często używane w detergentach do prania i zmywarek do naczyń jako środki czyszczące. Są również stosowane w kosmetykach jako emulgatory, środki kondycjonujące i solubilizujące oraz w celu zwiększenia powstawania piany w produktach czyszczących. Anionowe środki powierzchniowo czynne są często stosowane w detergentach do prania, domowych środkach czyszczących, produktach do czyszczenia osobistego, detergentach do ręcznego zmywania naczyń, dezodorantach i antyperspirantach ze względu na ich zdolność do czyszczenia powierzchni i tworzenia mydlin.
Przykłady anionowych środków powierzchniowo czynnych stosowanych w produktach do mycia ciała obejmują laurylosiarczan sodu, laurylosiarczan amonu i laurylosiarczan sodu. Przykłady niejonowych środków powierzchniowo czynnych obejmują tlenek kokoamidopropyloaminy, estry polisorbinowe i alkohol cetylowy lub stearylowy.
Dwie inne klasy środków powierzchniowo czynnych obejmują kationowy, który ma ogólny ładunek dodatni i amfoteryczny, który może działać zarówno jako kationowy, jak i anionowy związek chemiczny. Kationowe środki powierzchniowo czynne są często stosowane w zmiękczaczach do tkanin, detergentach, które zmiękczają tkaniny i kosmetykach pielęgnacyjnych. Przykłady obejmują czwartorzędowane związki amoniowe, alkiloimidazoliny i aminy. Amfoteryczne środki powierzchniowo czynne są często stosowane w produktach do czyszczenia ciała i domowych środkach czyszczących, a także w kosmetykach jako drugorzędny środek powierzchniowo czynny, aby wspomóc tworzenie piany i zmniejszyć podrażnienie skóry. Przykłady obejmują lauriminodipropionian sodu, imidazoliny i betainy.
Surfaktanty są również często stosowane w środkach owadobójczych, woskach narciarskich, pastach do zębów, farbach i klejach ze względu na ich właściwości zwilżające, dyspergujące, emulgujące, pieniące lub przeciwpieniące. Surfaktanci są również wykorzystywani przez naukowców do manipulowania wzrostem kropek kwantowych w rurociągach w celu zmniejszenia oporu cieczy oraz w szybach naftowych w celu mobilizacji oleju.
