Butan został odkryty przez dr. Waltera O. Snellinga w 1910 roku. Podczas pracy w U.S. Bureau of Mines w Pittsburghu w Pensylwanii dr Snelling przeprowadził badania nad parowaniem benzyny. Doszedł do wniosku, że benzyna odparowuje do propanu, butanu i innych węglowodorów.
Dr. Walter O. Snelling był chemikiem, który studiował na Harvardzie, Yale i George Washington University. Oprócz odkrycia propanu i butanu, przypisuje się jego wkład w rozwój materiałów wybuchowych i płynnego gazu ziemnego (butan zmieszany z propanem i innymi węglowodorami). Dr Snelling urodził się w Waszyngtonie w 1880 roku i zmarł w Allentown w Pensylwanii w 1965 roku.
