Tarcie jest siłą przeciwstawiającą się ruchowi, więc nie jest pomocne we wszystkich sytuacjach, w których pożądany jest ruch obiektu. Ubocznym produktem tarcia jest marnowanie energii w postaci ciepła , co może powodować problemy w środowiskach wrażliwych na temperaturę.
Sytuacje, w których tarcie jest niepożądane, obejmują tarcie kół, które je spowalnia, opór powietrza w stosunku do samochodu, który prowadzi do zmniejszenia zużycia paliwa i tarcia w łańcuchach rowerowych, które utrudniają pedałowanie.
Tarcie jest spowodowane interakcją między dwiema powierzchniami. Ilość generowanego tarcia zależy od twardości powierzchni, które stykają się ze sobą, szorstkości powierzchni i wielkości obszaru kontaktu.
