Podczas gdy recykling powoduje, że wiele odpadów jest usuwanych z wysypisk śmieci i zachowuje zasoby naturalne, ma również pewne wady, takie jak koszty i zanieczyszczenia pochodzące z eksploatacji urządzeń do recyklingu, produkcji metanu i fałszywego pojęcia, że używanie materiałów nadających się do recyklingu jest nieefektywne.
Proces recyklingu wielu różnych produktów prowadzi do rozwoju metanu. Podczas gdy wiele zakładów recyklingu zawiera metan, kiedy wycieknie, metan może zubożyć warstwę ozonową i przyczynić się do globalnego ocieplenia, ponieważ jest to gaz cieplarniany. Konserwacja i obsługa urządzeń do recyklingu jest niezwykle kosztowna, a posiadanie całej sieci zakładów przetwarzających recykling prowadzi do dodatkowego zanieczyszczenia.
Gdy zakłady recyklingu mają słabe zarządzanie, w wyniku tego może ucierpieć higiena tego obszaru. Recykling śmietników, które zostały opuszczone, ma czasami toksyny z surowców wtórnych, a toksyny mogą przedostać się do wód gruntowych lub powietrza jako zanieczyszczenia.
Wiele osób uważa, że ponieważ recykling jest dostępny, stosowanie plastikowych butelek wody przez tuzin jest dopuszczalne. Mimo że istnieje możliwość recyklingu plastiku, lepiej jest, aby środowisko miało butelkę wielokrotnego użytku, ponieważ zanieczyszczenie, które trafia do recyklingu, nie staje się koniecznością.
