Deszcze, przepełnione rzeki, pęknięte tamy i topiące się wody ze śniegu i lodu mogą powodować powodzie, które powodują szkodliwe skutki ekonomiczne i środowiskowe. Tsunami, trzęsienia ziemi, a nawet silne pływy mogą również powodować powodzie. Powszechne powodzie i poważne powodzie mogą spowodować znaczne straty i stanowią poważne zagrożenie dla ludzi i dzikich zwierząt.
Powódź odnosi się do przelewu wody, która zatapia obszary lądowe, które są zwykle suche. Powodzie są zwykle powodowane przez przelewanie się rzek, jezior i strumieni, ale ciężkie i utrzymujące się deszcze mogą powodować gwałtowne powodzie nawet w regionach suchych i obszarach, w których brakuje wody. Powodzie na rzece są prawdziwym zagrożeniem dla populacji ludzkich położonych w pobliżu rzek, gdzie płaski teren zapewnia wodę powodziową bez przeszkód.
Czynniki, które mogą wpływać na częstotliwość i dotkliwość powodzi to klimat i opady, elewacja i otaczający teren, a także wielkość obszaru lądowego znajdującego się w lub w pobliżu zlewni. Powodzie mogą spowodować utratę życia, powszechne uszkodzenia strukturalne, przerwy w zasilaniu, a nawet zwiększyć prawdopodobieństwo rozprzestrzeniania się chorób przenoszonych przez wodę, takich jak tyfus, giardia i cryptosporidium. Długoterminowe skutki powodzi mogą obejmować zniszczenie ekosystemów i zanieczyszczenie źródeł wody. Powodzie mogą być korzystne pod względem ładowania wody gruntowej i poprawy jakości gleby.
