Ogólne kategorie literatury to non-fiction, poezja, proza, dramat i media. Zwykle są one nazywane gatunkami. Literatura jest podzielona na gatunki, aby ułatwić jej identyfikację i dyskusję.
Poezja jest często uważana za najstarszą formę literatury, ponieważ technika rymowania używana w wierszach byłaby pomocna w czasie przed pisanym językiem. Głównymi elementami poezji są rytm, metrum i wyobrażenia. Nie wszystkie wiersze muszą się rymować i nie muszą być napisane w pełnych zdaniach. Poezja jest często pełna emocji.
Proza to dowolny rodzaj literatury, która nie jest poezją. Proza zawsze jest pisana w pełnych zdaniach, a te zdania są łączone w celu tworzenia akapitów. Werbalna forma prozy jest folklorem, który jest tworzony i przekazywany z pokolenia na pokolenie. Podprezy prozy to bajki, fantazje, legendy i mity.
Gatunek non-fiction jest prawie zawsze pisany jako proza. Choć może być twórczy, non-fiction jest najczęściej używany ze względów edukacyjnych. Czasami non-fiction opowiada historię, taką jak autobiografia. Może być również używany do prac naukowych.
Dramat to tekst, który ma zostać wykonany. Można go przeczytać, ale jedynym celem utworu jest wykonanie. We współczesnym społeczeństwie dramat jest zazwyczaj scenariuszem do gry lub filmu.
