Minerały to stałe, naturalnie występujące związki nieorganiczne, które mają uporządkowaną strukturę wewnętrzną i regularny skład chemiczny. Gatunek mineralny musi mieć te pięć cech, aby można go było uznać za naukowo uzasadniony.
Pierwszą i najbardziej podstawową cechą wszystkich minerałów jest to, że występują one w sposób naturalny. Minerały nie powstają ani nie wpływają na nie działalność człowieka. Jednak niektóre minerały, takie jak diamenty, mogą być wytwarzane przez ludzi. Diamenty są jednak klasyfikowane jako minerały, ponieważ przylegają do pięciu podstawowych cech minerałów.
Oprócz tego, że powstaje w wyniku naturalnego procesu, minerały są stabilne w temperaturze pokojowej. Oznacza to po prostu, że wszystkie minerały są stałe w normalnych temperaturach i ciśnieniach powszechnych na powierzchni Ziemi. Ta cecha wyklucza, że woda jest mineralna ze względu na jej stan ciekły, ale obejmuje stałą postać wody - lodu - jako ważny minerał.
Minerały są również reprezentowane przez skład chemiczny lub strukturę atomową. Minerały mają wspólny uporządkowany porządek wewnętrzny. Atomy, które składają się z minerału, są ułożone w uporządkowany wzór powtarzalny.
Wszystkie minerały mają stały lub zmienny skład chemiczny. Większość minerałów składa się ze związków lub różnych kombinacji tlenu, glinu, krzemu, sodu, potasu, żelaza, chloru i magnezu.
