Większość drobnych przypadków dyskryminacji wynika z naturalnych ludzkich instynktów, aby czuć się bardziej komfortowo wokół innych osób o podobnych cechach. Dyskryminacja może również wynikać z zakorzenionych w społeczeństwie przekonań, że osoby o pewnych cechach są pod pewnymi względami gorsze.
Dyskryminacja czasami występuje, gdy grupa u władzy chce chronić swój dar. Ci, którzy mają władzę polityczną w niektórych krajach, wykorzystali dyskryminację i segregację, aby utrzymać swoje pozycje władzy. Dyskryminacja kobiet wynika czasami z pragnienia ludzi w organizacji, aby utrzymać status quo. W niektórych przypadkach ludzie dyskryminują innych w oparciu o przekonanie, że ich styl życia lub zachowania są niemoralne.
