Przykładami degradowalnych zanieczyszczeń są ścieki, produkty papierowe, warzywa, soki, nasiona i liście. Są to zanieczyszczenia, które są rozkładane w sposób naturalny przez mikroorganizmy i nie są szkodliwe dla środowiska. Degradacyjne zanieczyszczenia są często używane jako nawóz.
Według oceny ekologicznej, degradowalne zanieczyszczenia są szkodliwe tylko wtedy, gdy występują w dużych ilościach w środowisku. Są one rozkładane w procesach chemicznych, fizycznych i biologicznych. Zdolność mikroorganizmów do rozkładania degradowalnych materiałów opiera się na ich aktywności enzymatycznej. Zanieczyszczenie jest sklasyfikowane jako zanieczyszczenie wody, powietrza i ziemi w zależności od składnika środowiska, na który mają wpływ zanieczyszczenia. Materiały nieulegające biodegradacji są szkodliwe dla środowiska, ponieważ nie są łatwo rozkładane. Przykładami materiałów niebiodegradowalnych są tworzywa sztuczne, metal, guma i szkło. Większość odpadów na składowiskach nie ulega biodegradacji. Zanieczyszczenia powodują szkody u ludzi, roślin i zwierząt, aw skrajnych przypadkach mogą powodować śmierć. Zanieczyszczenie środowiska wynika z zależności od przemysłu i technologii. Rządy tworzą prawo chroniące środowisko przed zanieczyszczeniami. Przepisy te są egzekwowane przez agencje rządowe. Programy środowiskowe zarówno w sektorze prywatnym, jak i publicznym również przyczyniają się do ochrony środowiska. Istnieją konkretne prawne wytyczne dotyczące stosowania i składowania odpadów materiałów zaprojektowanych w celu zmniejszenia zanieczyszczenia środowiska i jego niepożądanych skutków.
